ビデオデッキを求めて

　そういえば１週間ほど前に家のビデオデッキが壊れた。日本のビデオ屋さん(ＶＨＳのみ)で借りて来るテレビ番組が楽しみの私達。ＤＶＤが主流の今、ＶＨＳのみのデッキはきっと安く売っている事だろう。

　アメリカで売っているＤＶＤのデッキでは日本のＤＶＤが見れない。日米対応のＤＶＤデッキを狙っている私達は今回、ＶＨＳのみのデッキを探しに行く事にした。

　お昼過ぎランチを食べて彼と２人、バスで近くの電器屋さんＣＩＲＣＵＩＴ　ＣＩＴＹ に探しに出かけた。行ってびっくり。ＤＶＤとコンビネーションになっている物は色々と有るものの、ＶＨＳのみの物は１台も置いてなかったのである。もう時代はここまで来てしまったのか。

　次に向かった先は生活雑貨から家電まで扱うディスカウントストアのＷＡＬ－ＭＡＲＴ。ここの創設者はつい最近発表された長者番付で第３位に名を連ねていた。アメリカ中に広がり続けるこの店、新しく建つと周りの店を食い潰すほどの影響力で度々新設反対運動が起こっている。さて、ここに来てやっと見つける事が出来たビデオデッキ。知らないメーカーのものが１種類だけ有り＄３９．９９。ストックは無くディスプレーのみのため店員さんに聞いてみるも売れないとの事。

　そして次に向かったのはＴＡＲＧＥＴ。ここも生活雑貨から家電まで扱うディスカウントストアである。今度こそ見つけた。２種類のビデオデッキ。１つはあまり知らないメーカーのもので＄４９．９９、ストック６台有り。そしてもう１つがＳＯＮＹ、ストック無し。ディスプレーのみで値札も付いていなかった。ソニーだけに高いはず。しかも前回の事も有って売ってもらえるか分からない。それでも一か八か店員さんに聞いてみると調べてくれる事になった。そして奥に引っ込んだ店員さんを待つ事１０分。彼の口から天使が舞い降りた。そのお値段なんと＄３５。フィアンセと顔を見合わせてニッコリ、「これ買います。」と２人。リモコン無しと言う事だったが壊れたデッキがソニーでリモコンは家に有るのだ。箱も無いので裸のままターゲットのマークの買い物袋に入れてもらった。

　バスの中、彼の膝の上で揺れる新しいビデオデッキ。やっと手に入れることが出来た。２人共ホクホク顔で家に着いた頃には６時近かくになっていた。


　　　　　　　　3月12日　23：03

バスドライバー

「僕達もう会えないね。」バスに乗りこんだ私に、いつもとは違った真剣な面持ちでイケメンドライバーが告げた。私達そんな仲だった？と思いながらも「どうして？」とそれに乗っかる私。彼は笑いながら担当ルートが変わるのだと言った。そして３ヶ月に１度ルートを変えさせられるのだと教えてくれた。乗客との馴れ合いを懸念しての事だろう。そもそも毎朝同じ時間にバスを利用する私は必然的にドライバーも同じ。そういえば彼に変わったのも３ヶ月ほど前になるかな。

　以前ベテランドライバー、コスタリカ出身のホゼから聞いたところによると彼のお給料、時給にして約２５ドル。そして年に６回ある祝日(独立記念日、クリスマスなど）には倍のお給料が貰えるらしい。自分の子供達はすでに独立し、もう数年後には退職を向かえるホゼはアメリカで貯めたお金をたずさえ、老後は奥さんと２人コスタリカで暮らすのだそうだ。彼とは今日も会った。夜私がいつも利用するバスのドライバーである。そしてまた悲しい別れ。「今日が君に会える最後の日だよ。」とホゼが言った。

　　　　　　　　3月11日　23：16

アーミー

　イラク戦によるアメリカ兵の死者が１５００人を突破し、それに伴い志願兵が減少している。８万人必要なところ現在では２万人程度しかいないと言う事だ。志願兵の多くはその親もまた軍人で子供に志願を勧めるのそうなのだが、この状況ではそれも無いようである。

　以前フィアンセが近所の陸軍出張所の前を通りかかったところ、「話だけでも聞いてくれ」と軍人さんに引きずり込まれた事があった。彼から聞いた話によると・・・

　中に入ると５人の迷彩服を着た軍人さんに囲まれた。コーヒーを出してくれたりとかなりフレンドリー。するとまず４０問の数学のテストを受けさせられた。彼の他にも白人やアジア系の真剣に入隊を希望する少年達がいて「俺達も入るから一緒にがんばろーぜ」と励ましを受けたらしい。入隊するとついてくる特権は帰還してからの学費タダ、家のローンの手助け、外国人には市民権など色々とおいしい。お給料も貰え、最前線など志願していくと倍以上のお給料を貰えるらしい。結局入隊をかなりプッシュされたようだが最後に年齢を聞かれ３２歳というと興味が無くなり「帰って良いか」と聞く彼に、あっさりと承諾してくれたと言う事だ。やはり動ける若い子が必要なのだろう。

　何はともあれ、戦争反対である。アメリカは孤立している事に気付いているのだろうか。アメリカのニュースでは大分情報操作されている所があるらしく、知らなかった事実を日本のニュースから知る事もある。アメリカ国民は操作できても世界の目は冷静にアメリカを見ている。　


　　　　　　　3月10日　23：57

陪審員依頼の通知

　風邪が治りきらないフィアンセの元に陪審員依頼の通知“ＪＵＲＹ　ＳＵＭＭＯＮＳ”が裁判所から届いた。
　
この通知が届く選ばれた者の条件(ランダムに選出)
　*アメリカ国籍所持者
　*観光目的以外で３ヶ月以上アメリカに滞在し、法的に手続きがされている外国人

陪審員の条件
　*アメリカ国籍所持者(常識的に考えて判断を下せる人は誰でも)　

　アメリカ国籍所持者ならば震え上がるこの通知。なぜなら陪審員になると毎日裁判の前日になかなか繋がらない電話を裁判所にかけては次の日のスケジュールを聞き、１日５ドルの報酬で出向き、その作業が何時まで続くか分からないからである。とにかく、この通知が来たからには断ることは並大抵の理由では認められず、その為アメリカ企業では社則で陪審員を務める際に企業によってその期間はまちまちであるが有給扱いになる。

　と言うわけで国籍日本の彼は全く関係が無いのである。とはいえこれをほかって置く事は出来ない。同封された書類に「アメリカ市民ではない」とチェックし封筒に入れ提出しなければいけないのだ。これを怠ると法的に罰せられてしまう。

　この時期、例えば彼がアメリカ国籍で、例えばマイケル ジャクソンの裁判が行われている郡に住んでたらジャクソン裁判の陪審員になれたかも・・・


　　　　　　　3月9日　22：43

ロサンゼルス市長選挙

　ＬＡ市長選挙で今、地元が熱い。どのニュースをつけてもこの話題で持ちきりである。昨日から投票が開始され今夜はそれぞれの立候補者のサポーター達がパーティーを開きバンド、ラッパーを呼んでのお祭り騒ぎだ。しかし違う町に住む私達にはカヤの外である。

　今回立候補に上がっているのは５人。白人２人に黒人１人、そしてヒスパニック系アメリカ人２人である。これを見ても移民の多さがうかがえる。また州知事がオーストリア出身のシュワちゃんと言う事もまたうなずける。

　今、アメリカ大統領になる為の条件から“アメリカで生まれた者であること”と言う項目をなくすような働きかけがあるらしい。もともと開拓者によって作られた国アメリカ。新たな開拓者によって新しい国が作られるのも見てみたいな。

　　　　　　　　3月9日　00：41